대뇌에는 수없이 많은 뇌신경세포들이 있고 이 세포들은 마치 컴퓨터 회로처럼 전기적 신호로 서로 연결되어 상호작용을 합니다.하지만, 뇌신경 세포에 갑자기 비정상적인 전기적활동이생기면 의식 소실, 사지의 경련,언어장애, 신체의 이상감각등 다양한 신경학적 증상이 나타나는데 이를"발작"또는"경기()" 라고 합니다.

이러한 발작이 2차례 이상 반복해서 나타나는 것을"간질"또는"뇌전증"이라고 합니다.

그림출처: 대한 신경과 학회

간질 발작을 일으킬 수 있는 원인은 무수히 많습니다. 뇌종양, 뇌졸중, 유전적 요인,분만 전후의 손상, 뇌의 발달이상,선천성 기형, 중추신경계 급성 감염,해마경화증,임신중독증, 알코을 중독 등이 대표적 원인입니다.

진단 및 원인 파악을 위해 정확한 병력청취가 중요합니다만,환자 자신은 발작양상을 기억할 수없으므로 주변 목격자와 같이 내원하면 진단에 도움이 됩니다.

뇌파검사(EEG), 뇌 전산화 단충활영 혹은 뇌 MRI, 혈액검사 등 여러 검사를 통해 원인을 파악하는것이 중요합니다. 또한 뇌파 검사는간질파를 분석하는유일한 검사로 파형에 따른 적절한약물을선택하는데 중요한역할을합니다

간질 치료의 목표는 발작증상을 예방함으로써 정상적인 생활을 가능하게 하는것입니다

해결될 수 있는 원인이 확인되면 그 원인을 치료해 주어야 합니다.

정확한 원인을 모르고 계속되는 간질인 경우, 적합한 항경련제를 복용하여발작증세를 조절합니다. 약80%정도는 약물로 조절할 수 있습니다, 또한, 여러세밀한 검사를 통하여발작을 일으키는 뇌의 부위를알아낼 수 있고 수술적 치료가 좋을 것으로 결정이 되면 원인이 되는 부위를수술적으로제거함으로써간질발작을조절할 수도 있습니다.

그림출처:대한 신경과 학회

주변사람이 발작을 일으킬 때에는 우선 발작하는 것을 강제로 억제할 필요는 없으며, 주변에 부딪쳤을 때 다치게 할 수 있는 물건들을 치워야 합니다.입안에 고인 침 등이 저절로 나올 수 있도록 조심스럽게 환자의 몸을 돌리도록 합니다. 다만,강제로 입안에 들어있는 것을 빼내거나 입에 다른 물건을 넣는 것은 절대로 하지 말아야 합니다.

대부분의 발작은 생명에 위협을 줄 정도는 아닙니다.그러나 처음 간질발작을 하는 경우라면,원인질환 파악을 위해 신경과가 있는 병원에서 진료를 받는 것이 중요합니다.

간질발작이5분이상지속되거나의식의회복없이연속적으로일어나는경우 "간질 중첩증"이 의심되며 이는 응급상황이므로 빨리 병원 응급실로후송해야 합니다.